Max Verstappen derde in kwalificatie GP Mexico: 'Nog genoeg om voor te vechten'

Gepubliceerd op 06 november 2021 door Bryan van Berlo

Max Verstappen heeft zich als derde gekwalificeerd voor de Grand Prix van Mexico. De Nederlander leek favoriet voor de pole positie, maar een 1:16.225 bleek niet genoeg om om beide Mercedessen achter zich te kunnen houden. Valtteri Bottas pakte met een 1:15.875 de pole en bleef teamgenoot Lewis Hamilton met anderhalve tiende voor. Sergio Pérez completeerde namens Red Bull Racing de tweede startrij.

“De balans werd er gedurende de kwalificatie niet beter op”, laat Max na afloop weten. “Tijdens mijn laatste ronde schoten Yuki en Sergio van de baan, waardoor ik dacht dat er een gele vlag zou komen. Ik ging dan ook van mijn gas, waarna je weet dat het klaar is. Ik denk dat we nog wel voor de pole hadden kunnen gaan. Een derde plek is niet geweldig, maar het is beter dan hier als tweede starten.”

Red Bull was meermaals aan het werk aan de achtervleugels van de RB16B-bolides. Volgens Verstappen speelde het euvel echter geen grote rol tijdens de kwalificatie: “We moesten de achtervleugel repareren, maar toen we aan de sessie begonnen was alles weer normaal. Het is niet ideaal, maar ik denk niet dat dat de reden is waarom we het wat lastiger hadden.”

Ondanks het feit dat een derde startplek enigszins tegen de verwachting in is, blijven alle opties wat betreft morgen open: “Absoluut. De kwalificatie ging niet zoals we wilden, maar we gebruiken de zachte band morgen niet. De auto is over het algemeen nog steeds goed en ik denk dan ook dat we in de race nog altijd snel zijn. Er is dus nog genoeg om voor te vechten”, sluit de Nederlander af.

Onder een blauwe hemel gaat het eerste van in totaal drie kwalificatiedelen van start. Nicholas Latifi vormt samen met beide Haas-coureurs en Kimi Räikkönen het eerste groepje dat zich op het asfalt begeeft. Max Verstappen verlaat na vijf minuten de pitstraat, maar net op het moment dat hij bezig is met zijn eerste getimede ronde, wordt de sessie stilgelegd: Lance Stroll is bij het opkomen van start/finish de controle over zijn Aston Martin verloren en achterwaarts in de bandenstapels beland. De Canadees kan ongedeerd uitstappen, al betekent de crash het einde van zijn kwalificatie.

Na een minuut of vijfentwintig zijn de benodigde reparaties aan de bandenstapels voltooid en kunnen de coureurs hun weg vervolgen. Max Verstappen houdt het tijdens de nog elf resterende minuten bij één ronde, welke hij voltooit in 1:16.788. De Red Bull Racing-coureur mag na het wegtikken van de laatste seconden als derde door naar het tweede kwalificatiedeel. Valtteri Bottas is met een 1:16.727 het snelst, gevolgd door Charles Leclerc op de tweede plek. Afvallers zijn Fernando Alonso, Nicholas Latifi, Mick Schumacher, Nikita Mazepin en de gecrashte Lance Stroll.

In Q2 opteren vrijwel alle coureurs voor de geelgekleurde mediums. Na de eerste runs vormen Max Verstappen (1:16.483), Lewis Hamilton (+0.016), Yuki Tsunoda (+0.218), Valtteri Bottas (+0.381), Charles Leclerc (+0.551) en Sergio Pérez (+0.572) de top zes. Tsunoda is de enige uit dit groepje die zijn tijd op de softs heeft laten noteren.

Max komt in de slotfase van het tweede kwalificatiedeel nogmaals naar buiten, maar voltooit zijn getimede ronde op de softs niet. Titelrivaal Lewis Hamilton gaat met een 1:16.474 naar de snelste tijd, maar het onderlinge gat blijft met negen duizendsten van een seconde miniem. Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, George Russell, Antonio Giovinazzi en Esteban Ocon komen tekort en vinden als laatste vijftal hun Waterloo.

Hierna is het tijd voor Q3. De coureurs van McLaren, AlphaTauri, Red Bull, Ferrari en Mercedes verlaten in tweetallen de pitstraat, waarna ze zich voorbereiden op hun eerste runs. Enigszins tegen de verwachting in is het Mercedes dat na het voltooien van de eerste rondjes de eerste startrij in handen heeft. De achterstand van Max Verstappen en Sergio Pérez op de respectievelijk derde en vierde plek bedraagt ongeveer vier tienden.

Ook tijdens de tweede run komt de formatie uit Milton Keynes er niet aan te pas. Yuki Tsunoda wil in bocht tien aan de kant voor de beide Red Bulls, maar het blijkt niet de meest handige plek, aangezien een afgeleide Sergio Pérez op dezelfde plek van de baan schiet. Max zit vlak achter het tweetal en weet zijn tijd ook niet meer te verbeteren. Valtteri Bottas pakt met een 1:15.875 de pole positie en houdt teamgenoot Lewis Hamilton op anderhalve tiende achter zich. Sergio Pérez pakt ondanks zijn uitstapje de vierde plek, waarna Pierre Gasly en Carlos Sainz de top zes completeren.

Win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing Driver Cap 2021!

Uitslag kwalificatie van Mexico: