Max opent raceweekend in Bahrein als vijfde

Gepubliceerd op 18 maart 2022 door Johan Peeters

Wereldkampioen Max Verstappen heeft de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Bahrein, als vijfde afgesloten. Pierre Gasly reed in zijn AlphaTauri de snelste tijd. Op het 5.412 meter lange Bahrain International Circuit in Sakhir reed Charles Leclerc in zijn Ferrari de tweede tijd. Teamgenoot Carlos Sainz werd derde. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, werd tiende.

Het seizoen zal aanvangen met één rookie, Chinees Guanyu Zhou stapt in bij Alfa Romeo, en we zien andere gezichten dan verwacht bij het team van Haas F1 en bij Aston Martin. Bij het Amerikaanse team neemt Kevin Magnussen de plek in die Nikita Mazepin achterlaat, en bij Aston Martin neemt Nico Hülkenberg plaats in de auto van Sebastian Vettel die wegens een coronabesmetting niet deel kan nemen.

Als de lichten aan het einde van pitstraat op groen springen, is het nieuwe, en lang verwachte Formule 1-seizoen eindelijk onderweg. Op het Bahrain International Circuit is het met negentien graden relatief koel. De baantemperatuur is 36 graden en het is direct druk op de baan. Valtteri Bottas meldt meteen dat de motor niet goed loopt en moet in zijn Alfa Romeo meteen terugkeren naar de pits.

Na vier minuten verschijnt ook Max op de baan. Terwijl Max de snelste eerste sector rijdt, zorgt Esteban Ocon voor de eerste gele vlag van het seizoen. Zijn Alpine verliest bodywork op start-finish wat zorgt voor veel kleine stukjes carbon op de baan. Max moet van het gas en zet een vierde tijd, terwijl de raceleiding de rode vlag zwaait. Het bodywork wordt door een marshal weggehaald, maar er liggen enorm veel kleine stukjes carbon op het rechte stuk. Ondanks de rode vlag loopt de tijd gewoon door.

Met nog precies 40 minuten op de klok wordt de sessie weer vrijgegeven. Wederom is het weer meteen druk op de baan. De teams wille zoveel mogelijk data verzamelen en kunnen nog niet teruggrijpen op data van eerdere races. Als Max uiteindelijk ook op de baan verschijnt, doet hij dat op een setje medium banden. Zijn eerste vliegende rondje zet hem op P1 met een voorsprong van bijna een halve seconde op Fernando Alonso. De Spanjaard zette zijn tijd echter op de zachte banden.

Terwijl Lewis Hamilton bezig is met het rijden van veel rondjes verschijnt Max met nog twintig minuten te gaan weer op de baan. Hamilton, die rondrijdt met een nieuwe gele helm, een geel startnummer en de gele T-cam op zijn auto, komt niet in de buurt van de snelste tijden en staat achtste. Na een rondje komt Max weer binnen en gaat na een proefstart weer de baan op.

Terwijl Charles Leclerc in zijn Ferrari spint en zonder schade verder kan, springt George Russell op de zachte banden naar P1. Max staat op dat moment tweede voor teamgenoot Perez op P3. Lang duurt dit niet want ook Pierre Gasly heeft de gang erin en zet zijn AlphaTauri even later op P1, wat hem een compliment van zijn engineer oplevert: "What a lap!" Niet lang daarna nemen beide Ferrari’s de plekken twee en drie in. Zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz zijn onderweg op de medium banden.

Opvallend is dat met nog dik vijf minuten te gaan beide Alfa Romeo’s achteraan bungelen, terwijl beide auto’s van Haas en beide McLaren’s daar maar net voor staan. Vooral bij McLaren zal dat pijn doen. Het blijft druk op de baan met maar een enkeling die in de pits staat. In de slotfase zien we geen verbetering meer van de snelste tijden en daarmee zit de eerste vrije training erop.

Prijsvraag GP Bahrein: win het Max Verstappen F1 Jaarboek 2021!

Uitslag eerste vrije training van Bahrein: