Max op P2 in derde vrije training Saoedi-Arabie

Gepubliceerd op 26 maart 2022 door Julien Lemmen

Max Verstappen is als tweede geëindigd in de derde en afsluitende vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander was met een tijd van 1:29.768 slechts 33 duizendsten van een seconde langzamer dan snelste man Charles Leclerc op het bloedsnelle stratencircuit van Djedda. Red Bull Racing-stalmaat Sergio Perez liet de derde tijd noteren, terwijl Carlos Sainz en Valtteri Bottas de top vijf completeerden.

Na de vrijdagtrainingen op het Jeddah Corniche Circuit was het lange tijd onzeker of het Grand Prix-weekend doorgang zou vinden. Vanwege een raketinslag op zo’n tien kilometer afstand van het circuit was er vrijdagavond urenlang overleg tussen de coureurs, de teambazen, de Formule 1-organisatie en de autoriteiten, waarna uiteindelijk toch werd besloten dat het raceweekend zoals gepland door zou kunnen gaan.

De derde vrije training in Djedda is de laatste sessie die onder daglicht wordt verreden, aangezien de kwalificatie en de race 's avonds onder kunstlicht plaatsvinden. Kevin Magnussen in zijn Haas en de beide Alfa Romeo’s van Valtteri Bottas en de Chinese debutant Guanyu Zhou zijn als eerste op de baan te vinden. De meeste coureurs rijden enkele installatieronden, alvorens de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc de eerste rondetijden op de klokken zetten.

Met nog een kleine 40 minuten op de klok is Verstappen de laatste van alle coureurs die naar buiten gaat. Op de zachte bandencompound rijdt Max twee rustige rondjes, waarna hij in zijn eerste vliegende ronde een tijd van 1:30.453 laat noteren, wat op dat moment goed is voor de vierde plek. Na een cooldown-ronde plakt Max er nog een tweede snelle ronde achteraan. Ditmaal zet Max de snelste rondetijd neer (1:29.768) waarmee hij de eerste coureur is dit weekend die onder de 1 minuut 30 duikt. Na zeven rondjes keert Max weer terug naar de Red Bull Racing-garage.

Als er nog 25 minuten resteren in de derde vrije training, staat Pierre Gasly met zijn AlphaTauri stil bij de pitsuitgang. De Fransman kan zijn auto, met hulp van enkele marshalls, terugduwen naar de pitstraat, zodat de sessie niet stilgelegd hoeft te worden.

In het laatste kwartier van de sessie gaat Max nogmaals naar buiten. Ook nu zijn er zachte banden onder de RB18 gemonteerd. Verstappen lijkt op weg naar een flinke verbetering van zijn rondetijd maar de Nederlander gaat wijd bij bocht 22. Na een rit over de kerbstones besluit Max zijn ronde af te breken en hij keert terug naar de pits. Bij het vallen van de vlag duikt Charles Leclerc nog onder de tijd van Max door, zodat hij met een miniem verschil de sessie als snelste afsluit. De Red Bull’s van Verstappen en Perez eindigen op de tweede en de derde plaats, met daarachter Carlos Sainz op P4. Valtteri Bottas doet goed zaken door in zijn Alfa Romeo de vijfde tijd te laten noteren. De Mercedessen komen er niet aan te pas. Lewis Hamilton wordt slechts elfde, terwijl teamgenoot George Russell de sessie op P14 afsluit.

Om 18:00 uur Nederlandse tijd gaat de kwalificatie voor de Grand Prix van Saudi-Arabië van start.

Prijsvraag GP Saoedi-Arabie: win een door Max gesigneerde World Champion #1 cap!

Uitslag derde vrije training van Saoedi-Arabië: